Lapeado: cuántos tipos existen y cómo elegir el adecuado

Hoy nos dedicamos a una operación metalúrgica de gran calidad: el lapidado. Es decir aquel paso sucesivo al rectificado que se activa cuando se necesitan precisiones aún mayores. Si debes operar en un bloque puedes efectuar un agujero en el metal y obtener un agujero tosco. Las ulteriores operaciones de mandrilado, escariado y rectificado mecánico permiten ampliar y refinar todo.

Estamos mejorando de modo milimétrico una operación. Pero el lapidado va más allá y permite obtener aquellas tolerancias que en sectores muy exigentes - como aquel aeroespacial y médico - pueden hacer la diferencia. ¿Quieres descubrir más sobre el argumento? Lee esta guía dedicada precisamente al lapidado y a la mejora que puedes obtener gracias a una operación mecánica de precisión.

¿Qué es el lapidado y para qué sirve?

El lapidado es una operación mecánica que se utiliza para refinar superficies metálicas y no solo de modo que obtener superficies extremadamente homogéneas y libres de imperfecciones o rugosidad. Hablamos también de operaciones que van más allá del orden de los milímetros.

El movimiento necesario para aplicar el lapidado en metales (pero no solo) a optimizar contempla una combinación de presión y rotación de la muela que actúa en superficies planas y agujeros. En otras palabras, si necesitas un acabado máximo para quitar imperfecciones y rugosidad del material en cuestión debes dirigirte a un taller mecánico dedicado precisamente al lapidado.

Diferencia entre lapidado y rectificado

Pasemos inmediatamente al confronto con una actividad que a menudo se confunde: el rectificado. En este caso hablamos de un trabajo capaz de eliminar capas de material bastante consistentes, por ejemplo para aumentar la cilindrada de un motor o reducir los arañazos efectuados por el gripaje de anillos y pistones. Con el lapidado, en cambio, operamos con dimensiones mínimas, casi invisibles a ojo desnudo.

¿Cómo funciona este principio?

Se ejecuta con una combinación de pastas abrasivas y movimientos específicos de la muela estudiada precisamente para mover pequeñas cantidades de material. Es una operación lentísima y costosa, por lo tanto la reservas solo a los piezas que realmente la requieren. Como sucede, por ejemplo, en el sector aeroespacial, en la realización de equipos quirúrgicos, en la óptica de precisión y en la producción de componentes hidráulicos críticos o calibres. El lapidado - del término lap, ligera presión - prevé el uso de abrasivos más o menos fuertes.

Aquí la elección depende del tipo de material a optimizar. El elemento activo aprovecha estructuras como el carburo de silicio o el polvo de diamante unidos a aceite o agua que funcionan como pasta abrasiva. El resultado se obtiene gracias a un equipo compuesto por una muela - que puede ser plana o cilíndrica - y una máquina de precisión que efectúa un movimiento lento de rotación y oscilación.

¿Cómo se procede con el lapidado?

Partiendo del presupuesto claro que el lapidado es una actividad que se realiza solo en talleres especializados, y que poseen todas las herramientas para reducir al mínimo la rugosidad a través del proceso de lapping, podemos decir que hay un recorrido de base a conocer. Al menos para tener una idea de cómo se trabaja. Se comienza con una fase de limpieza cuidadosa del soporte sobre el cual hay que operar.

Cada residuo, grano de polvo u otro elemento puede comprometer el resultado final. Se aplica la pasta abrasiva útil para la operación - que puede ser también en diamante para operar en materiales duros como aceros templados o metales no ferrosos - y se definen los parámetros de la máquina lapidadora. Es decir, la máquina que aplica el movimiento de rotación y oscilación. Los parámetros:

• Velocidad de rotación.
• Presión de contacto.
• Temperatura.

La característica fundamental del lapidado es que presenta regulaciones mínimas, con velocidades bajas y presiones mínimas. Esto porque estamos hablando de un proceso de extrema precisión, si aumentamos los valores tenemos una solicitación mecánica superior que no respeta las necesidades de la operación. A continuación, se efectúan operaciones de limpieza y verificación del resultado obtenido.

Ventajas y desventajas del lapidado

En realidad es erróneo hablar de pro y contra del proceso analizado porque el lapidado es un paso necesario en determinados casos, con independencia de ventajas y desventajas. De seguro, si queremos hablar de los aspectos negativos, se trata de una operación lenta y onerosa desde el punto de vista económico, con el riesgo de obtener productos defectuosos si no se trabaja al mejor con los ajustes ideales.

Por otro lado, el lapidado es la única vía a seguir si quieres obtener determinados resultados en términos de tolerancias micrométricas y rugosidad mínimas para superficies que deben adherir a la perfección. Por lo tanto, están prohibidas rebabas e imperfecciones incluso invisibles a ojo desnudo. Pero es precisamente en estas circunstancias que el lapidado puede hacer la diferencia.